西蓮，地處桑植縣東北邊陲，東南比鄰慈利縣，東北與石門縣交界，西鄰人潮溪鄉(xiāng)，西北與白石鄉(xiāng)接壤。

在很久很久以前，西蓮是一個很大的湖?，F(xiàn)在的月巖、風(fēng)合、石門埡、玉京和騾子嶺五個村的大部分土地，都被淹沒在湖水里。當(dāng)時這個湖兩頭窄，中間寬，東西長10多公里，南北之間最寬處約8公里，湖底最低處海拔不到300米。

湖的周圍除4個海拔都在800米左右的埡口，其余都被大山界包圍著。由于海拔高、坡度大，蓄水能力很差，土家先民只能在貧瘠的土地上艱難的生存繁衍，挖葛、打蕨、采摘野果和狩獵成了他們生活品的主要來源,當(dāng)時人們不會造船,一眼望不到邊的水阻隔了交通,人們來往十分不便,經(jīng)濟十分落后,土民們過著衣不蔽體、食不飽肚的生活,當(dāng)時有一首民謠這樣唱道:山重嶺來嶺重山,隔湖相望難相見。
                                                                                             若要外出通來往,穿山越嶺繞大圈。
                                                                                             跑斷腿子累斷筋,十天半月方回還。

據(jù)傳,湖中原來長了很多蓮花,湖水滿了以后,只能從海拔約800米的西溪流出去,經(jīng)過百丈峽、曾灘峪,再往西進入淡水中游河段。因此,土家先民把這里叫做西蓮。

現(xiàn)在,人們來到西蓮看不到湖了,人們除了看到重重疊疊的大山外,最顯眼的是南面的一個大缺口,它叫官渡口,在官渡口外有一條向家溪小河,西蓮境內(nèi)大小溪溝的水都從這里流出去,然后進入水下游河段?，F(xiàn)在很多后生都問西蓮原來是湖,湖里的水到哪兒去了呢?

關(guān)于西蓮湖,老人們留下了很多美麗的傳說。很久以前,這里住著一群向氏土民。向氏土民中有一武功高強的人。一天晚上,菩薩給報了個夢,說他命里能當(dāng)天子,只要經(jīng)過三年六個月的修煉,等到出現(xiàn)雞飛狗上屋的時機,自然兵馬齊備,就能輕而易舉地登上皇位。

第二天,他將這個夢告訴全家老小,大家興高采烈,希望他能美夢成真。以后,向氏土民便更加苦心修煉起來。一日三，三日九,向已煉了三年功夫。向本人天天堅持修練,感到十分勞累,家人為他格外著急,淘氣的弟妹們?yōu)榱俗尭绺缭缛债?dāng)上天子,便把雞、狗趕得到處亂飛、亂竄。向見此狀,以為時機已到,便發(fā)弓開箭,一連朝皇上住的京城射去三箭,其中一箭射入皇帝正在洗臉的臉盆內(nèi),皇帝大為震驚。

向在發(fā)弓開箭時,一腳蹬垮了出水堵口,西蓮湖里的水全部從缺口流出去,同時白竹山一山大楠竹全部爆裂開來,竹子心內(nèi)全是玉皇大帝為向氏準(zhǔn)備的金人金馬。因向氏修煉時機未到,金人金馬全是血人血馬,金人還未跨上馬鞍就全部死去掉落在地上了?；实垡娪腥酥\害他,便立即派兵將向氏捉拿歸案,經(jīng)過七七四十九天的拷問,什么煮呀、蒸呀等酷刑全用過了,向氏卻安然無恙。

官兵們拿向氏沒辦法,決定將向氏九族誅滅。向氏為不牽連九族被誅,只得從頭發(fā)中取出生死牌交給官兵,最后被蒸死在煮酒的大甑內(nèi)。從此以后,西蓮的大湖也不在了,有的只是大片大片肥沃的土地。

這個故事和覃垕起事的傳說十分近似。說來叫人難以相信。不過向氏先民向大坤帶領(lǐng)土民們鑿山治湖的傳說倒是叫人可信。那時,西蓮的土家先民們面臨缺少土地種糧的惡劣環(huán)境和交通困難,大家看在眼里,想在心里,十分發(fā)愁。人們認(rèn)為,老天爺造就的環(huán)境,是命里注定的,就只好聽天由命了,可向氏族向大坤卻在冥思苦想辦法。

提起向大坤,他是一個頭腦聰慧、精明強悍、身材魁梧、力大無比,又有遠大抱負(fù)的男子漢,很受族人的器重和土民們的愛戴。他從小就喜歡跟著大人或有經(jīng)驗的獵手外出謀求生計,有時一出門就是好久才回家。

時間一長,他跑遍了湖內(nèi)湖外的山山嶺嶺,講起哪兒的地形他都非常熟悉。經(jīng)過好長時間的思考，他向族人和土民們說出了自己的想法。

他根據(jù)這里多為西北高、東南低的山勢走向的地理狀況,提出了在湖的南面堵口把缺口擴大,讓湖水從缺口流出去,這樣湖周圍的大片地可以種糧,走路也就方便多了。他的想法很快得到了大家的贊同和支持,土民們一致推舉他承頭干這件大事。向大坤接受土民們的重托后,馬上帶了幾個能工巧匠,繞過高山大坡,到南岸五家山、南面山一帶調(diào)查情況,到湖的堵口實地勘查地形,然后找當(dāng)?shù)赝撩穹治鲅芯俊?/p>

經(jīng)過察看,發(fā)現(xiàn)缺口周圍山體薄弱,而且土石錯落、結(jié)構(gòu)不緊,只要把巖石鑿開,把泥土挖掉,將小缺口變成大缺口,湖水流出去是完全可能的。經(jīng)過現(xiàn)場勘察和調(diào)查分析,向大坤和土民們治湖的決心更大了。經(jīng)過一番準(zhǔn)備以后,選定良辰吉日,向大坤帶了巖匠、木工、篾匠等技術(shù)人員和治湖民工,浩浩蕩蕩開赴湖堵口,動工干了起來。

他們鑿呀,挖呀,一連干了兩年,把缺口降下去一截。第三年,天下大雨,湖水上漲以后從缺口翻出去,把泥土、巖石沖走不少,堵口比西溪埡低了很多,湖里的水也少了一截。向大坤見到治湖有了初步成效,心里樂滋滋的,沿湖周圍的土民見湖水降了,拍手稱快,都夸他們干得好。

良好的開端為以后繼續(xù)治湖打下了基礎(chǔ),以向大坤為首的治湖隊伍信心更足了,辦法也多了。以后在施工中,他們不僅加快正面降低缺口的速度,而且在低于湖水線的外坡挖上洞，抽上槽，暴雨一來湖水翻過缺口，沖走的巖石、泥土比先前要多好幾倍。缺口垮得更寬更深了，湖水又降低一大截。

試驗成功后，自覺前來參加治湖的土民越來越多，他們總結(jié)前段的經(jīng)驗，在枯水季節(jié)采取內(nèi)外坡多打深洞，多開深槽，好讓湖水暴漲后使更多的巖石、泥土遭沖洗。功夫不有心人,每次施工隊伍槽一抽起,洞一挖起,老天就連降暴雨,湖水像從天上掉下來樣,飛落直下，洶涌澎湃,勢不可擋,缺口土崩瓦解,沖走的巖石、泥土比以前要多很多倍。

雨過天晴,湖水又降下去好大好大一截。就這樣,向大坤帶著工程隊伍日復(fù)一日,年復(fù)一年,日以繼夜拼命勞作,他們像古時候的愚公一樣,把湖堵口挖呀,鑿呀,泥土和巖石被湖水沖光了,湖水還從缺口外沖出一條大溪溝。

人們見這條溪溝是向大坤帶領(lǐng)大家治湖沖出來的,就將它取名叫向家溪,原來的堵口再也堵不住湖水了,新開的缺口成了交通要道，官員、紳士、土民都從這里通過,人們就叫它官渡口。